图为俄新社的报道截图
9月16日，一架美国空军的KC-46A“飞马”加油机，从新泽西州麦克奎尔联合基地起飞，编号HOBEY31。它往东飞向大西洋方向，飞行数据里有一个细节：这架飞机在起飞后好几个小时都没有打开应答器。应答器是飞机向地面报告自己位置和身份的装置，民航和军机在正常飞行时通常都会开启。直到飞行快出问题的那几分钟，应答器才被激活。
莫斯科时间晚上8点左右，飞行员在应答器上设定了紧急代码7700。这个代码在国际航空里代表飞机上出现了需要地面立即协助的紧急情况，可能是机械故障，可能是气压问题，也可能是机组人员身体出了状况。设完代码之后，这架飞机立刻中止任务，掉头往海岸线方向返航，朝着大西洋城飞去。到20点20分左右，飞机还在纽约以南大约150公里的位置往岸边移动。
发布“7700”紧急代码并不等于飞机出现严重险情，但对于美军主力机型而言，一年内3次出现这一代码确实相当反常。
根据公开飞行监测记录，本次是2026年以来，第三起KC-46A加油机在空中设置7700通用紧急代码的事件。此前在5月5日，波斯湾空域曾在同一天内先后出现两架KC-46A发出7700遇险信号。而今年2月西班牙莫龙空军基地KC-46A的发动机故障属于地面中止起飞事故，并未在空中激活7700。
需要注意，该统计仅基于公开ADS-B航班追踪平台、媒体报道，美军不会完整公开所有军机的应急事件；存在部分军机关闭应答器执行任务，即便发生险情也不会留下7700记录，不能认定这就是全年全部险情。
美国空军到目前没有公开说明这架飞机到底出了什么问题。这本身就是个值得注意的事。一架造价超过两亿美元的空中加油机，在靠近本土的东海岸上空发出紧急信号，随后返航，官方没有解释，这种沉默让人无限遐想。
尽管美国空军为KC-46A项目花费巨资，但对于波音来说，该项目依旧赔钱。
KC-46A“飞马”是波音公司基于767客机改装的新一代空中加油机，被美国空军寄予厚望，用来替换已经飞了六十多年的KC-135。空中加油机本身不直接打仗，但没有它，战斗机飞不远，轰炸机到不了目标上空，运输机跨不了大洋。美国空军在海外有几百个基地，靠的就是这套加油机网络把飞机连起来。
问题在于，这架被寄予厚望的新飞机，从服役到现在一直不太靠谱。美国政府问责局今年6月发布了一份报告，说得很直接：从2019财年到2025财年，美国空军的加油机机队每年都没有达到可用率和作战能力标准。KC-46A 的新机故障不断，迫使空军继续高度依赖老旧的KC-135，结果老飞机的零部件故障率也跟着往上走。
另一份五角大楼的测试报告指出，KC-46A到现在都没有通过全面作战测试，仍在“受限服役”状态，主要原因出在两个地方：
KC-46A的加油操作员更希望像前辈一样，趴在机尾的窗户上，靠自己的双眼操作加油探杆。
一个是远程视觉系统。传统加油机的操作员坐在飞机尾部，直接透过窗户看外面的加油管，手动控制对接。KC-46A把这个岗位挪到了驾驶舱后面，操作员面对的是屏幕上由摄像头传回来的画面。在特定光线条件下，屏幕上的影子、眩光和图像失真会严重影响操作员判断加油管和受油机之间的距离。空军官员警告说，这种视觉偏差可能导致加油管撞上受油飞机。操作员还报告过头痛和眼睛疲劳的问题。
另一个是加油伸缩管的致动器。简单说，就是控制加油管伸缩的那个装置有问题，导致它没办法可靠地给推力比较小的飞机加油，比如A-10攻击机。波音正在重新设计这个部件，预计要到2027财年末才能全面部署。
这两个问题从2019年拖到现在，一直没有彻底解决。美国空军已经接收了大约105架KC-46A，但空军副参谋长拉蒙塔尼将军今年3月在国会听证会上明确表示，在波音解决这些缺陷之前，不会签新的合同。原本计划追加75架的订单被搁置了。
民用767早已停产，波音希望通过军用订单保住该机型的生产线。
成本方面，空军已经在KC-46A项目上花了大约100亿美元，波音公司在固定价格合同下自己承担了超过70亿美元的损失。这笔账两边都不好看。不只是测试中的问题，KC-46A在实际使用中也出了不少事。
今年2月，一架KC-46A在西班牙南部的莫龙空军基地起飞时发动机突发故障，飞行员紧急终止起飞并刹车，10个轮胎里有8个爆了，飞机在跑道上趴了好几天，导致基地其他战机无法正常起降。
军事评论员魏东旭当时就说，KC-46A是让美国空军最头疼的一款新装备，可靠性差，此前在测试和使用中已经多次出现问题。军事专家杜文龙则指出，起飞是飞行全程中最危险的阶段，而KC-46A在执行任务前通常要加满燃油，处于最大重量状态，对飞行姿态控制构成严峻考验。
以色列已确定采购KC-46A加油机，但有鉴于其存在的技术问题，老旧的KC-135加油机短期内也不敢退役。
今年5月，又有两架美军加油机在波斯湾上空发出紧急代码7700，其中一架就是KC-46A，当时正从沙特飞回以色列特拉维夫。6月，一架KC-46A在弗吉尼亚海岸附近为F-22战斗机加油时，加油硬管突然断裂坠入大西洋，这是同一年内的第二次。
调查报告说，操作员在手动控制加油管时出现了失误，加油喷嘴卡在F-22的受油接口里，脱离时硬管猛烈向上弹起，撞击机身结构后断裂。把这些事情放在一起看，会看到一个更完整的画面。KC-46A的问题不是某一个零件坏了那么简单。它反映的是美国军工体系在装备采购上的一个结构性困境。
此前美军曾考虑过参照为日本生产的E-767方案，在767平台上研发新一代预警机以替换E-3，但着眼于KC-46A的表现，这一方案显然无法实施。
波音公司在拿到这个合同时签的是固定价格条款，意思是超支的部分由波音自己承担，这本来是空军为了控制成本设的条件，但实际效果是波音在研制过程中不断压缩开支、推迟升级，导致飞机带着一堆没解决的问题交付。空军这边急着要替换老旧的KC-135，所以一边接收飞机一边把还没通过完整测试的飞机投入“受限服役”。最终的结果就是现在这个局面：新飞机造出来了，钱也花了，但它做自己本职工作 —— 空中加油 —— 的时候仍然被限制，空军还得靠那些1960年代出厂的老飞机撑着。
KC-135在中东的损失，以及KC-46A的难堪大任，正令战力本已捉襟见肘的美国空军远程打击能力面临“两头堵”的窘境。
更关键的是，这件事发生的时间点非常敏感。美国国防部督察长9月14日发布了一份报告指出，自伊朗战事爆发以来，已经有50多架美军飞机受损或被毁，其中包括7架KC-135加油机。在这种背景下，一架KC-46A在东海岸上空发出紧急信号，就不只是一起孤立的航空事故，它指向的是一个更大的问题：美军的空中加油能力正在被两头夹击。
新飞机问题不断，老飞机数量在减少，中东战区又在大量消耗资源。加油机不够用，战斗机就飞不远，整个美军的全球部署能力都会受影响。Military Watch Magazine 在9月16日的分析中提到，美国空军的加油机机队正面临战时危机。KC-135机队老化严重，KC-46A 又迟迟无法完全投入使用，两者叠加，让美军维持全球空中力量投送的能力出现了明显缺口。
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